英語の述語動詞とは？準動詞との決定的な違いと見分け方を徹底解説

英語の長文を読んでいる最中に「どこが文の骨組みなのか見失ってしまう」「TOEICの文法問題で選択肢に迷ってしまう」という壁に直面した経験はないでしょうか。文構造がうまく読み解けない原因の多くは、文の心臓部である「述語動詞」を正確に特定できていない点にあります。

文法書を開くと「本動詞」や「準動詞」といった似たような用語が並び、頭を抱えてしまう学習者も少なくありません。本稿では、英文法における述語動詞の基礎概念から、準動詞との明確な違い、試験で瞬時に見抜く実践テクニックまで、構造をロジカルに整理して解説します。

📌 【この記事の重要ポイントまとめ】

• 要点1：述語動詞（finite verb）は「主語・時制・人称・態」を背負い、文を成立させる唯一無二のメイン動詞である。
• 要点2：準動詞（不定詞・動名詞・分詞）や本動詞との概念の違いを整理すれば、英文の骨格が一目で把握できる。
• 要点3：「1節に述語動詞は原則1つ」の鉄則を理解することで、TOEIC Part 5や難関大入試の空所補充を素早く見抜ける。

【基本定義】英語の述語動詞（finite verb）とは？英文法における決定的な役割

英語における述語動詞とは、主語（S）と直接結びつき、その主語の動作や状態を述べる中心的な動詞のことです。英語学ではfinite verb（定形動詞）と呼ばれ、時制（現在・過去）や主語の人称・単複（三単現のsなど）に応じて形が変化する特徴を持っています。

英文法における述語動詞の役割は極めて明確です。英語の文（主節や従属節）は、必ず「主語＋述語動詞（S+V）」のペアが存在しなければ文として成立しません。また、述語動詞は文全体の時制と態（能動態・受動態）を決定づける司令塔の役割を果たしています。

さらに重要なのが主語と述語動詞の一致というルールです。主語が単数であれば動詞も単数形（is, has, plays）、複数であれば複数形（are, have, play）と呼応します。英語の文構造を解剖する際、真っ先に特定すべきがこの述語動詞です。

【混同を防ぐ】述語動詞と「準動詞」「本動詞」の違いを完全整理

学習者が最も混乱しやすいのが、「述語動詞」「準動詞」「本動詞」という3つの概念の整理です。これらは分類の切り口が異なるため、対比関係を正しく把握する必要があります。

まず押さえたいのが述語動詞と準動詞の違いです。述語動詞が「主語と結びついて文を完結させる動詞」であるのに対し、準動詞（non-finite verb）は動詞の形をベースにしながら名詞・形容詞・副詞の働きをするものを指します。具体的には不定詞（to do）、動名詞（doing）、分詞（doing / done）が準動詞に該当します。準動詞は単独で文の述語動詞になることはできません。

次に、述語動詞と本動詞の違いについてです。本動詞（main verb）は「助動詞（can, will, mustなど）と対比される概念」であり、動作や状態の実質的な意味を持つ動詞そのものを指します。例えば "She can speak English." という文では、"can speak" 全体が述語動詞（V）として働き、そのうち実質的な意味を担う "speak" が本動詞、"can" が助動詞です。「文の要素としての述語動詞」と「品詞分類としての本動詞」を混同しないようにしましょう。

【国語との対比】日本語の「述語」と「動詞」の違いから英語を捉え直す

日本語（国語）の文法知識が原因で英語の述語動詞に混乱が生じるケースも珍しくありません。国語における述語と動詞の違いを整理すると、英語の理解も一段と深まります。

国語において「述語」は文の構成要素（主語・述語・修飾語など）の名称であり、「動詞」は品詞（名詞・動詞・形容詞など）の名称です。日本語の述語には、動詞だけでなく形容詞（「空が美しい」）や形容動詞、名詞＋助動詞（「彼は学生だ」）もそのまま単独で述語になれます。

しかし英語の場合、形容詞や名詞が単独で述語になることは不可能です。必ず be動詞 などの「述語動詞」を媒介にして文を組み立てる必要があります。この言語的な違いを意識しておくと、「英語は必ず動詞が文の芯になる」という感覚がクリアに掴めます。

【即効テクニック】複雑な英文でも迷わない！述語動詞の確実な見分け方

長文読解で文構造を見失わないための述語動詞の見分け方には、明確な判定ステップが存在します。鍵となるのは「接続詞・関係詞の数」と「動詞の形」です。

基本公式として、「英文全体の動詞の数 − （接続詞 ＋ 関係詞の数）＝ 1（主節の述語動詞）」という等式が成り立ちます。節が複数ある場合でも、各節の中に必ず1つの述語動詞が存在します。

実際の英語例文で確認してみましょう。

【例文】The report submitted by the team last week contains several critical errors.
（先週チームから提出された報告書には、いくつかの重大な誤りが含まれている。）

この文には "submitted" と "contains" という動詞の形が登場します。ここで見落としやすいパターンとして、"submitted" を過去形の述語動詞だと誤認してしまうケースが挙げられます。直後に目的語がなく受動の意味を持つことから、"submitted" は過去分詞（準動詞）であり、直前の "The report" を修飾しているに過ぎません。したがって、この文の真の述語動詞は三人称単数のsが付いた "contains" です。

過去形と過去分詞が同形の動詞、および関係詞節が長く挿入された構造は、試験でも頻出の識別トラップです。

【実践対策】TOEIC Part 5で即点数に直結する述語動詞の攻略法

短時間で正解を導き出すスピードが求められるTOEICの述語動詞対策では、空所が「述語動詞の位置か、それとも準動詞の位置か」を2秒で判別するトレーニングが効果的です。

典型的な出題パターンを見てみましょう。

【問題例】
The new marketing strategy ------- by the board of directors yesterday.
(A) approve
(B) approved
(C) was approved
(D) approving

【解説】
文全体を見渡すと、接続詞や関係詞がないにもかかわらず、主語 "The new marketing strategy" に対する述語動詞が文中に存在しません。そのため、空所には主節の述語動詞が入る必要があります。

準動詞である(D) approvingは即座に消去されます。次に主語と動詞の関係を見ると、「戦略」は承認する側ではなく「承認される側（受動）」であり、文末に "yesterday" という過去を示す副詞があります。したがって、時制と態（過去・受動態）が正確に反映された (C) was approved が正解となります。このように、述語動詞の判定はTOEIC文法問題のスコア直結ルートです。

【述語動詞とは】に関するよくある質問（FAQ）

Q1：助動詞が文に入っている場合、どこまでが述語動詞ですか？
A1：文型分析の観点では「助動詞＋本動詞の原形」のひとかたまり全体を述語動詞（V）として扱います。例えば "will attend" や "must finish" など、セットで文の述語として機能します。

Q2：命令文には主語がありませんが、動詞は述語動詞と言えますか？
A2：命令文の動詞の原形も述語動詞です。文頭に主語 "You" が文法上省略されているだけであり、文の述語動詞としての役割を果たしています。

Q3：関係代名詞の節の中にある動詞も述語動詞に含まれますか？
A3：関係詞節（従属節）の内部においては述語動詞として機能しています。ただし、文全体の主節における述語動詞とは階層が異なるため、英文解釈時は「主節の動詞」と「従属節の動詞」を区別して整理することが大切です。

まとめ：述語動詞を制する者が英語の構造把握を制する

述語動詞は、英語という言語の屋台骨そのものです。主語との呼応関係、時制や態の変化、そして準動詞との識別基準を頭に定着させることで、複雑に入り組んだ長文もスムーズに分解できるようになります。

英語学習の過程で文意が掴めなくなったときは、まず「この文の真の述語動詞はどこか」を問い直す習慣をつけてみてください。骨格を正確に見抜く力が養われれば、読解スピードと文法問題の正答率は確実に一段上のレベルへと到達します。 （出典: 述語 動詞 と は（Yahoo!ニュース））